Рівно 30 років тому, 24 серпня 1996 року, колишні співробітники Microsoft Гейб Ньюелл та Майк Гаррінгтон заснували компанію, якій судилося перевернути світ відеоігор. Valve Corporation починалася як невелика студія в Кіркленді, штат Вашингтон, але вже перший її проєкт назавжди змінив правила гри.
У 1998 році Valve випустила Half-Life — шутер від першої особи, який отримав понад 50 нагород «Гра року» і досі вважається одним із найвпливовіших тайтлів в історії. Саме на базі рушія Half-Life з'явилися модифікації, що перетворилися на окремі феномени: Counter-Strike та Team Fortress. Перша стала найпопулярнішим кіберспортивним шутером планети, друга — культовим командним екшеном.
Але справжню революцію Valve здійснила у 2003 році, запустивши Steam. Цифровий магазин, який спершу замислювався лише для оновлення ігор Valve, швидко перетворився на головну платформу ПК-геймінгу. Сьогодні Steam налічує понад 130 мільйонів активних користувачів щомісяця, а каталог перевищує 100 000 ігор.
У 2004 році вийшла Half-Life 2 — гра, що встановила нові стандарти фізики, оповіді та графіки. За нею пішли Portal (2007) із геніальною механікою порталів, кооперативний зомбі-шутер Left 4 Dead (2008) та Dota 2 (2013) — одна з найприбутковіших кіберспортивних дисциплін із призовим фондом The International, що сягав $40 мільйонів.
Окремим мемом стала нездатність Valve рахувати до трьох: жодна франшиза компанії так і не отримала третьої номерної частини. Ні Half-Life 3, ні Portal 3, ні Left 4 Dead 3. Єдиним винятком стало повернення до всесвіту Half-Life у 2020 році з VR-грою Half-Life: Alyx, яку критики назвали «найкращою VR-грою всіх часів».
Останніми роками Valve активно розвиває «залізний» напрямок. Після невдачі Steam Machines у 2015 році компанія реабілітувалася зі Steam Deck — портативним ПК, який розійшовся мільйонними тиражами. У 2026 році Valve представила друге покоління Steam Machine, оновлений Steam Controller та анонсувала VR-гарнітуру Steam Frame.
Як повідомляє видання Players, за 30 років Valve пройшла шлях від невеликої студії до компанії, яка сформувала всю сучасну екосистему ПК-геймінгу: від способу купівлі ігор до стандартів якості самих тайтлів.
